氣閥未開啟時，閥片在彈簧力作用下緊貼在閥座上，當閥片兩側的壓力差（對氣閥而言，當進氣管中的壓力大于氣缸中的壓力，或對排氣閥而言，當氣缸中的壓力大于排氣管中的壓力）足以克服彈簧力與閥片等運動重量的慣性力時，閥片便開啟。當閥片兩側壓差消失時，在彈簧力的作用下使閥片關閉。
氣閥的形式很多，按氣閥閥片結構的不同形式可分為環閥（環狀閥、網狀閥）、孔閥（碟狀閥、杯狀閥、菌形閥）、條閥（槽形閥、自彈條狀閥）等。其中以環狀閥應用最廣，網狀閥、組合閥次之。
1、環狀閥如圖所示為環狀閥的結構，它由閥座1、連接螺栓 2、閥片3、彈簧4、升程限制器5、螺母6 等零件組成。閥座呈圓盤形，上面有幾個同心的環狀通道，供氣體通過，各環之間用筋連接。
氣閥依靠螺栓將各個零件連在一起，連接螺栓的螺母總是在氣缸外側，這是為了防止螺母脫落進入氣缸的緣故。吸氣閥的螺母在閥座的一側，排氣閥的螺母在升程限制器的一側。在裝配和安裝時，應注意切勿把排氣閥、吸氣閥裝反，以免發生事故。
2、網狀閥如圖所示為網狀閥的結構。閥片呈網狀，相當于將環狀閥片連成一體。閥片本身具有彈性，自中心起的第二圈上將徑向筋條銑出一個斜口，同時在很長弧度內銑薄。閥片中心、圈被夾緊而外緣四周作為閥片時。即能在升程內上下運動。
網狀閥的優點∶各環閥片起落一致，阻力較環狀閥小;設計緩沖片，閥片對升程限制器的沖擊小;彈簧力能適應閥片啟閉的需要;無導向部分摩擦。網狀閥的缺點∶閥片結構復雜，氣閥零件多，制造困難，技術條件要求高，應力集中處多，運行容易損壞。它在進口空壓機上應用較多如阿特拉斯空壓機，特別適用于無油潤滑空壓機。
